Opoeteren naar Niel-Bij-As
Eerste taak: fiets plaatsen aan het einde van onze etappe, nl. de kerk van St. Theresia te Niel-bij-As. En dan rijden we door naar Opoeteren, het eindpunt van etappe 2 en het startpunt van deze etappe.
Als we vertrekken in de Fortstraat wandelen we van de kerk weg richting de Zandstraat. Die steken we over, de Driepaalweg in om dan via de Dorperberg te klimmen naar het bosrijke gebied. Eindelijk uit het bebouwde gebied en het bosgebied in om te genieten van vogelgezang, het kloppen van spechten en de ontluikende natuur. Het is ondertussen al maart en de natuur onthult zijn kleine wondertjes. De elzen, de wilgenkatjes, de eerste bloesems, de voorjaarsbloemen… De eerste tekenen van de lente ontluikt.
Via de Houwstraat en de Sjouwekapelstraat wandelen we nadien weer langs velden om zo weer op de Driepaalweg te komen. Deze weg wordt weer goed aangegeven als pelgrimsweg aan de hand van de bekende stickers. Aan de Driepaal steken we even over om een klein kapelletje te bekijken. Dit is in 2010 gerestaureerd. Hierin staat een kenteken van de pelgrimsroute met als leuk bericht: “met Jezus in je rug, kom je steeds behouden terug.” Een te onthouden monumentje voor onze route, denk ik bij mezelf.
Tijdens de wandeling langs de velden doen de honden eens graag zot. Ze zijn blij eens goed te kunnen rennen. Als we al de velden voorbij zijn besluiten we een korte pauze te houden en te genieten van een tasje koffie of thee en Tanja trakteerde ons op een heerlijk worstenbroodje. Een vink kwam kijken of er geen kruimeltjes zouden achterblijven. En terwijl hij zijn lied zong genoten wij van alles wat de natuur ons gaf.
Bij het verder wandelen liepen we langs een oude spoorweg die ons naar As leidde. Het Station kreeg een toeristisch karakter met een grote uitkijktoren. De treinen die er staan zijn beschilderd, maar ook jammer genoeg vernield. Een communiekant maakte er juist zijn foto’s voor ‘zijn’ speciale dag. Terwijl ik met veel moeite de eerste etage behaalde, durfden Tanja en Jerry naar de hoogste etage te stappen. Ik was blij dat ik dat ijzeren met gaten voorziene geval heelhuids terug beneden was geraakt. Gelukkig durfde Jerry het aan om van daarboven mooie foto’s te maken. En dan maar verder over de spoorlijn stappen en daar foto’s maken. Jerry haalt weer grappen uit en stapt als locomotiefje over de rails van de minitrein….
Verderop is er nog een monument voor WOII
Via de Bosstraat gaan we naar de Kerkhofstraat, de Kerkstraat en zo komen we aan ons derde eindpunt ; het kerkplein. De kerk , St.-Theresia kerk te Niel-bij-As zal het volgende startpunt dan weer zijn.
Het is een grote mooie kerk in neogotische stijl. De grondvorm is een Grieks kruis en het is een ontwerp van de Hasseltse architect Joseph Deré. Ze werd in januari 1932 in gebruik genomen ter vervanging van de Sint- Aldegondiskerk die te klein was geworden. Het hoofdaltaar toont een mozaïekretabel met taferelen uit het leven van Theresia van Lisieux. Het neogotische meubilair stamt vooral uit de tijd van de bouwperiode en altaren en biechtstoel en preekstoel bestaan uit Franse witsteen. Dit is in een notendop wat geschiedenis van deze kerk.
Onze camino naar Santiago de Compostela 